Opaal - Natuurlijke mineralen en kristallen

Opaal is een mineraloïde, wat betekent dat het geen perfect geordende kristalstructuur heeft zoals de meeste mineralen. Het bestaat voornamelijk uit gehydrateerd silica, dat wil zeggen siliciumdioxide gecombineerd met water. Afhankelijk van de grootte en opstelling van deze bolletjes kan opaal een breed scala aan kleuren vertonen, van melkwit tot diepzwart tot elke tint van de regenboog. Het is deze eigenschap die opaal tot een zeer populaire edelsteen in sieraden maakt. De vorming van opaal is gekoppeld aan complexe geologische processen. Het vormt zich doorgaans in sedimentaire omgevingen, door precipitatie van silica uit waterige oplossingen. De belangrijkste afzettingen van opaal zijn te vinden in Australië, Mexico, Brazilië en de Verenigde Staten. Opalen worden vaak geassocieerd met vulkanische of sedimentaire gesteenten die rijk zijn aan silica. De kwaliteit en waarde van een opaal hangt af van verschillende factoren, zoals zuiverheid, kleur, lichtspel en grootte.